Для побудови тераріуму можна використовувати найрізноманітніші матеріали, причому вибір залежить від того, який вид змій буде в ньому жити. Наприклад, тераріуми з дерев'яними елементами конструкції абсолютно не підходять для вмісту водяної удавів, що вимагають створення просторого басейну. Найбільш популярні тераріуми з силікатного скла. Однак можна використовувати плексиглас, деревно-стружкові плити (ДСП), полівінілхлорид (ПВХ), пластик, а для дуже великих тераріумів - навіть цегла і бетон. Професійні карантинні тераріуми нерідко роблять з особливою марки стали (У2А-сталь), при цьому вони добре очищаються, дезінфікуються і не іржавіють. При покупці будівельних матеріалів виготовляють креслення майбутнього тераріуму з вказівкою всіх розмірів.
Форма і обсяг майбутнього «зміїного дому» теж залежать від конкретного виду, розміру і кількості тварин. При покупці дитинчат завжди враховуйте їх швидке зростання і потенційно можливу довжину. Таким чином, перше обмеження - це ємність тераріуму. У невеликій квартирі навряд чи знайдеться місце для об'ємного тераріуму для пари або групи дорослих ложноногих змій. Але зі смаком оформлений тераріум середнього розміру, в якому містяться, наприклад, ефектні королівські змії, зробить неповторним і екзотичним ваш інтер'єр.
Друга умова - відповідна форма. Незважаючи на косі межі і зрізані кути, все тераріуми можна умовно розділити на горизонтальні, кубічні і вертикальні.
Для змій, що мешкають на поверхні землі, кращі тераріуми горизонтального типу; головне, щоб вони не були занадто вузькими, дозволяючи тваринам рухатися в будь-якому напрямку. Такі тераріуми підходять жителям відкритих просторів - степів, напівпустель і пустель. При цьому діагональ підстави тераріуму повинна приблизно дорівнювати довжині змії. Втім, це правило виправдовує себе лише при вмісті змій з довжиною тіла від 50 см до 2 м. Для змій-маляток діагональ подвоюють через неможливість створити в малому обсязі необхідний градієнт температур. При утриманні малорухомих змій з довжиною тіла понад 2 м немає необхідності в створенні таких великих тераріумів, так як площа їх не буде використовуватися тваринам, і діагональ доцільно зменшувати приблизно в півтора рази.
Рептилія, провідним переважно деревний і лазающий спосіб життя, необхідні кубічні тераріуми або тераріуми вертикального типу. Вони дають можливість створити значний перепад температур і вологості по вертикалі, а також забезпечують відносно великий життєвий простір для тварин при малій площі основи. Звичайно ж, для повноцінного використання цього обсягу в тераріумі повинні бути гілки для лазіння або різнорівневі полички на стінах.
У кубічних тераріумах при достатній товщині субстрату містять також види, що риють змій, які прокладають в товщі грунту систему ходів.
