В даний час поні використовуються як верхова кінь для дітей і як упряжная кінь спеціального призначення. Поні вважаються дуже здібними до навчання, вони легко піддаються заездкі і не заподіюють труднощі при виїздки. Навіть після довгих перерв в роботі їх без праці і ризику можна запрягати і сідлати.
Навчання поні роботі під вершником відбувається поступово. Основоположним принципом є - працювати з поні по можливості щодня, але недовго, на заняттях з поні не скупитися на заохочення, похвалу за успішне виконання завдання і, навпаки, зводити покарання до мінімуму.
Програма тренінгу може виглядати приблизно так: I період - два тижні - спокійна їзда кроком і риссю протягом 30 хвилин, після кожних 3-х днів роботи - день відпочинку, під час якого проводиться робота на корду - 10-15 хвилин. 2-й період - заняття проводиться в ритмі 4-5 тренувальних днів на тиждень. Щоденна тривалість занять - 30-40 хвилин з часто змінюваними видами руху. Бажано поні працювати на чистому повітрі, в польових умовах. 3-й період - після кількох місяців тренінгу заняття можна продовжити до однієї години з наступним робочим циклом: п'ять днів робота в сідлі, один день - перерва, один день - робота на корду.
Приблизно через півроку після початку роботи під сідлом приступають до напригіваніем через різні перешкоди.
Після завершення підготовки поні використовують в наступних видах спорту для дітей: конкурі, виїздки, триборство, в скачках і перегонах, для спортивних ігор і відпочинку, а також для лікувально-профілактичних занять. Мелкорослих коней за кордоном ще використовують і для туризму. При відповідній підготовці, поні в день проходять до 40 кілометрів, а при дуже хорошій тренованості навіть 70 кілометрів.
У Радянському Союзі останнім часом так само як і за кордоном велика увага приділяється розвитку дитячого кінного спорту. Створені для цієї мети поні-клуби комплектуються Шетлендськимі поні та їх гібриди. За нетривалий період роботи поні-клубів вже накопичено чималий досвід по спортивній підготовці поні.
Один з перших поні-клубів ВНДІ конярства був створений в 1984 році, в його кінському складі використовуються жеребці-виробники і ремонтний молодняк відділення шетлендських поні Дослідного кінного заводу. За п'ять років роботи тренеру і юним спортсменам (вік від 3-х до 1.5 років) вдалося не тільки брати участь в показових виступах, а й підготувати своїх чотириногих партнерів до серйозних змагань з виїздки, конкуру та міні-триборства.
Заездку молодняку, призначеного для роботи в поні-клубі починають у віці двох років. Для цієї мети відбиралися лошата хорошого загального розвитку, на правильних рухах.
Після обтягування, перші два-три дні поні працювали на корду під сідлом без вершника протягом 15-20 хвилин. З них два реприза по п'ять хвилин в ліву і праву сторони, десять хвилин крок, а потім 20-30 хвилин проводка в руках.
Наступні три дні молодняк працює за тим же графіком, але вже під вершником. В основному всі поні проходили процес заездки спокійно.
Після, заездки молодих коней працювали в зміні. Взимку заняття проводять в критому манежі, а літо - на вулиці.
Перші півроку основною метою підготовки молодого поні є навчання його елементарним основам виїздки: переходи крок-рись, зупинка, осаджування, вольти, заїзди. В цей же період поні працюють на кавалетті і навчають долати перешкоди - висотою 20-30 см. Навантаження на поні збільшувати необхідно поступово, враховуючи індивідуальні особливості кожного коня. Тривалість одного тренування до кінця першого півріччя досягає 1 - 1,5 години. Приблизний графік тренування виглядає наступним чином; 10 хвилин - крок, 10 хвилин - перша разминочная рись, 10 хвилин - крок з виконанням різних гімнастичних вправ для вершників, 10 хвилин - рись з виконанням елементів початкової виїздки в зміні, 5 хвилин - крок, 1-1,5 хвилини - галоп, 20 хвилин - крок. Коні знаходяться в тренінгу п'ять разів на тиждень, вівторок і четвер - вихідні дні. Один-два рази на тиждень проводиться робота на кавалетті і напригіваніем через поодинокі перешкоди висотою 30-50 см.
Друге півріччя заняття проводяться приблизно за тим же графіком. До кінця першого року навчання шетлендських поні, юні спортсмени, як правило, можуть брати участь в змаганнях по Манежній їзді, де вони демонструють своє вміння управляти маленькою конячкою.
Другий рік навчання спрямований на фізичну підготовку поні до змагань в конкурі і триборстві за спеціальною програма. Поступово збільшуються фізичні навантаження, рись доводиться до 30-40 хвилин, галоп - 3-5 хвилин. Крім подолання одиночних перешкод коней привчають стрибати по маленьким маршрутами. Влітку один раз в тиждень поні працюють в полі, де долають природні перешкоди: повалені дерева, спуски, підйоми, маленькі канави. В таких умовах поні привчаються долати різноманітні за типом формі перешкоди в різних умовах грунту і рельєфу, причому завжди з поступовим переходом від простих до більш складних перешкод. Загальна кількість стрибків в день напригіваніем доходить до 10 -15.
Гарним доповненням до літніх тренувань є плавання в теплу погоду. Це приносить задоволення як вершникам так і поні.
Змагання на конях класу поні ми проводимо в будь-який час року.
До змагання з конкуру та триборства допускаються коні досягли віку чотирьох років і старше. В програму змагань з виїздки входять два підвиди: перший - індивідуальна їзда з такими елементами як зупинки, переходи з одного алюру в інший, вольти, заїзди, серпантин; другий - фігурна їзда зміною, де оцінюються с'езженность пар, правильність виконання фігур в зміні, артистичність виконання програми.
Польові випробування на конях класу поні проводяться тільки влітку. На трасі дистанцією 1000 м встановлюється 10 різноманітних "мертвих" перешкод заввишки 50-70 см. Сюди входять стрибки: вгору, вниз, у воду, різні спуски і підйоми.
При проведенні змагань з конкуру маршрут ми складаємо з шести-восьми перешкод заввишки 50-70 см.
Крім класичних видів, поні успішно використовуються для проведення різних кінно-спортивних ігор як, наприклад, «Джим - хана», «стійло», «естафета», «пушбол» та інші. У цих видах змагань від поні потрібно послух, хороша керованість, швидкість.
У Росії в основному розводять шетлендських поні базового типу, тобто тварини досягають зростання 100-107 см. Ці конячки добре зарекомендували себе як спортивні коні для дітей 7-11-річного віку. Однак для дітей старше 10-11 років було б бажано мати коней з висотою в холці 120-130 см.
Непогані результати зі схрещування шетлендських поні з естонським Клеппер отримані в деяких господарствах Естонії. Так, в радгоспі ім.А. Соммерлінга для дитячого спорту використовуються помісі шетлендських поні з естонським Клеппер. Ці тварини досягають 120-138 см в холці. Вони досить ошатні, доброезжі, мають спортивними якостями, що задовольняють вимогам дитячого спорту. В інших поні-клубах є, правда поки, поодинокі випадки використання арабо-поні.
Хотілося б для подальшого розвитку дитячого кінного спорту в нашій країні мати поні двох класів: першого - висотою в холці 100-110 см для дітей З-х-11-річного віку і другого - висотою в холці 120-130 см для дітей 13-15 -річного віку. Це допомогло б збільшенню популярності кінного спорту. [1]