Не скажу, що з минулим від маємо 19 травня Євгеном Меньшовим ми близько дружили, але були знайомі багато років, спілкувалися із задоволенням, відчуваючи взаємну симпатію і навіть якесь спорідненість душ. Висловлюючись пишномовно, доля так розпорядилася розпорядитися так, щоб ми рухалися по паралельних лініях.
Незабаром я побачив Меньшова на екрані. Дійсно в білому костюмі і дійсно красивого. Він був новим обличчям на ТБ, служба в непопулярному театрі ім. Гоголя і кілька ролей в кіно популярності йому не здобули. Телебачення дало шанс, і він використовував його на п'ятсот відсотків. Власне кажучи, Меньшов показав, як можна прославитися, всього лише регулярно з'являючись «в ящику». У тому, що вони з Ангеліною Вовк робили, не було нічого особливого. Грамотно вимовляли тривіальний, нудний текст, так звані підводки до номерів, напевно злостячись на сценаристів, які не можуть придумати щось цікавіше. Іноді Женя ще й співав - мило, не більше того. Фокус же полягав у тому, щоб рис-знає-скільки-років залишатися незмінюваних - а значить, не дати жодних підстав себе змінити. Бути в точності тим, хто потрібен конкретної передачі. А це, між іншим, показник класу.
Меньшов привчив до себе всю країну настільки, що навіть їй не набрид. Він став народним артистом Росії, і мені доводилося чути, що це нагорода не за талант, а за вислугу років. Може, я і підтримав би розмову на цю тему, але на той час вже непогано знав Женю і був переконаний, що як людина він гідний нагороди - неважливо який і неважливо за що.
Зустрілися ми лицем до лиця на футбольному полі, де життя - як мені, у всякому разі, здавалося - була куди цікавіше, ніж в естрадній програмі. Обидва виступали в одному амплуа - воротарському; Меньшов був кіпером збірної артистів і журналістів (в компанії Володимира Соловйова, Олексія Піманова та інших видних персон і сильних гравців), я стояв «в рамці» збірної уряду Москви. Воротарі - народ своєрідний, у них свої закидони, їх навіть в роздягальні садять окремо. Зате один одного вони розуміють прекрасно, ось і ми з Женею зблизилися.
У футбольних воротах він був так само гарний, як на екрані, а коли «ловив метелика» (пропускав безглуздий гол, якщо хто не зрозумів), то робив це так елегантно, що ніхто на нього не кричав. Воротар, на відміну від польового гравця, має можливість вбратися по-особливому, і Меньшов, ясна річ, був чепуруном. Іноді ми дарували один одному яскраві футболки та рукавички, незмінно жартома, що якщо вже воротарі повинні валятися в пилу або в калюжі, то потрібно при цьому добре виглядати.
Футбол, навіть і аматорський, це така гра, в якій чітко видно людська сутність. Женя був хоробрий, він не відвертався від гарматних м'ячів, стрибав під нападників вперед руками, а не ногами, як і належить шляхетному голкіперу, яке готове отримати травму, але не бажає травмувати супротивника. І в житті він був шляхетний, проявляючи це якість у всій повноті, коли справа стосувалася допомоги знедоленим людям, найчастіше старим артистам. Він і мене водив на збори акторської гільдії, яку сам же з колегами заснував, вони там вирішували, кому знайти хоча б трохи грошей, кому дістати протез, кому відзначити ювілей, кого влаштувати в лікарню. І тут великі меньшовскіе зв'язку включалися на повні оберти і коштували зусиль всієї гільдії.
Ні від кого і ніколи я не чув поганого слова про Євгена Меньшова. Він був пристойною людиною, в моєму розумінні це найвища похвала.
«Вечірня Москва» - міська газета і портал міських новин. Ми завжди на зв'язку з нашими читачами. Ми раді вам і працюємо для вас.