Осика (Populus tremula)
Це дерево цвіте до появи листя і до того ж дуже рано - майже в той же час, що вільха і ліщина. На голих гілках дерева спочатку з'являється безліч якихось дивних темних грудок. Це починають розпускатися квіткові бруньки. Проходить трохи часу і з гілок вже звисають вниз довгі товсті сережки. На одних деревах осики вони червонуваті - це чоловічі суцвіття. Червоний колір їм додають численні яскраво пофарбовані тичинки. На інших деревах сережки зеленуваті - це жіночі суцвіття. Вони складаються з багатьох дуже дрібних маточкові квіток зеленуватого забарвлення.
Осика - дерево дводомна. Як і у інших рослин подібного типу, ми бачимо тут суворий поділ підлог. Одні екземпляри завжди чоловічі, інші - жіночі.
Запилюється осика вітром. Щоб відбулося запилення, пилок повинна потрапити з одного дерева на інше. Але дерева не завжди ростуть поруч, поблизу один від одного. Тому запилення іноді виявляється скрутним. Після того як пилок висипалася з чоловічих сережок, вони опадають на землю. У цьому виді, порожні і підсохлі, сережки дуже схожі на товстих волохатих гусениць. Вони некрасиві, непоказні, сірі. Червоного кольору, як на початку цвітіння, у них вже немає.
Жіночі сережки після цвітіння сильно розростаються, подовжуються. Маточкові квітки перетворюються в дуже маленькі плоди-коробочки, а самі сережки залишаються, як і раніше, зеленими. Коли плоди дозріють і розкриються, вони звільняють дрібні летючі насіння-пушинки, такі ж, як у верби і тополі. Дозрівання плодів осики відбувається в самому кінці весни.
За будовою суцвіть-сережок, плодів і насіння осика схожа з вербами і тополями. Це природно, оскільки всі ці рослини - родичі, вони відносяться до одного і того ж сімейства вербових.
Листові нирки осики розпускаються незабаром після цвітіння дерева. Кілька теплих днів - і на гілках вже помітні маленькі листя. Вони зібрані в невеликі щільні пучки. Кожна група листя утворюється з окремою нирки при її поширенні. Молоде листя осики привертають увагу своєю жовтувато-зеленим забарвленням. Іноді вони мають навіть злегка коричневий відтінок. Чисто зеленими, як, наприклад, у берези, вони ніколи не бувають. Осику, коли у неї тільки починають з'являтися листя, легко впізнати за забарвленням крони.
Молоде листя осики сильно відрізняються від дорослих тим, що черешки у них ще дуже короткі. У цілком розвинених листя черешки довгі, та ще сплюснуті з боків. Саме від цього листові пластинки мають велику рухливість і коливаються навіть при дуже слабкому русі повітря. Подує вітер - все листя осики починає часто тремтіти. Це явище характерне для дерева, добре знайома всім.
Молоді, ледь з'явилися на світло листя осики опушені знизу тонкими шовковистим волосками. На дорослих листках волосків немає. На початку розвитку осикові листя мають і ще одну характерну ознаку: вони абсолютно неклейкі. Цим осика відрізняється від деяких інших наших дерев, наприклад берези, чорної вільхи.
Спостерігати розпускання листя осики найкраще, звичайно, не у дорослих, великих дерев: гілки їх розташовані занадто високо. Найзручніше для цієї мети невеликі деревця або навіть осиковий молодняк, висота якого - один-два людські зрости. Помітити, що у осики почали розпускатися листові нирки, можна, навіть не дивлячись на дерево. Досить подивитися на землю. Тут ми побачимо численні опале лусочки нирок - довгі вузькі "човники", загострені на кінці. Забарвлення їх строката, двоколірна: в нижній частині білувато-зеленувата, у верхній - рудувато-коричнева. Побачите на землі такі лусочки - значить, у осики розпустилися бруньки, почали рости молоде листя.
Листя осики сильно змінюються за формою залежно від віку рослини. У дорослого дерева вони округлі. Але подивіться на зовсім молоді осинки, які з'являються в лісі і не перевищують по висоті лісові трави. У них листя зовсім інші - подовжено-овальні з поступово сходять нанівець гострим кінцем. Вони швидше нагадують листя тополі. Дивлячись на зростаючі з землі пагони з такими листами, не кожен здогадається, що це осика.
Якщо розкопати землю навколо стовбура якої-небудь маленької осинки з "тополиними" листям, виявиться цікава подробиця: рослина сидить на досить товстому (як олівець або більше) корені, який простягається горизонтально і йде біля поверхні грунту. Цей корінь тягнеться на велику відстань як в одну, так і в іншу сторону. А починається він від дорослого дерева. Отже, молоді осинки в лісі не що інше, як пагони, які відростають від кореня. Це так звані кореневі нащадки.
На одному корені їх може утворитися до десятка і більш. Вони розташовуються тут, як намистини на нитці, але відокремлені один від одного значною відстанню. Деякі з них віддаляються від материнського дерева на 30-35 м. У лісі осика розмножується майже виключно кореневими нащадками, т. Е. Вегетативним способом. Це значно надійніше, ніж розмноження насінням.
Осика живе мало - менше 100 років. Стовбур її вже в ранньому віці зазвичай має всередині гниль, дорослі дерева майже всі в середині гнилі. Такі дерева легко ламаються від сильного вітру. На дрова осика не надто хороша: вона дає мало тепла. Осиновая деревина використовується головним чином на сірники. Вона, крім того, застосовується в якості будівельного матеріалу, з неї виготовляють діжки, бочки і т. Д. З осики роблять також тріску, якою покривають дахи.
У більш південних районах осика завдає істотної шкоди лісовому господарству. Після вирубки цінного дубового лісу вона швидко захоплює звільнену площу і вже "не пускає" туди дуб. Так що осика в лісовому господарстві іноді виявляється справжнім бур'яном, і з нею доводиться наполегливо боротися.