Надання громадянам активного виборчого права не означає примусу їх до участі у виборах (обов'язковий вотум). Громадянин вільний у вирішенні питання про участь або неучасті у виборах, чим досягається добровільність участі громадян у виборах. На відміну від багатьох зарубіжних держав (Австралія, Бельгія, Греція та ін.) В Росії обов'язковий вотум не передбачений. У той же час для багатьох виборчих кампаній, особливо в суб'єктах Федерації, характерно масове неучасть у виборах, яке в конституційному праві позначається терміном «абсентеїзм» (від англ. Слова, що означає відсутність). Неучасть у виборах може мати значення певного політичного рішення, тобто бойкоту, але частіше воно виявляє елементарну апатію або відсутність політичної культури. Для того щоб не допускати зриву виборів в результаті абсентеїзму виборців і забезпечити легітимність обраного органу, російське законодавство встановлює обов'язковий відсоток участі зареєстрованих виборців, нижче якого вибори визнаються недійсними (наприклад, при виборах Президента Російської Федерації це 50 відсотків, при виборах депутатів Державної Думи по федеральному виборчому округу - 25 відсотків. У суб'єктах Федерації ця норма зазвичай не перевищує 25 відсотків.
Що ж стосується пасивного виборчого права, то воно грунтується на додаткових умовах, встановлених Конституцією Російської Федерації, законами та іншими нормативно-правовими актами суб'єктів Російської Федерації. Так, Президентом Російської Федерації може бути обраний громадянин Російської Федерації, не молодший 35 років, який постійно проживає на території Російської Федерації не менше 10 років. Депутатом Державної Думи може бути обраний громадянин, який досяг 21 року і має право брати участь у виборах. Суб'єктам Федерації, які мають право приймати власні виборчі закони, федеральним законом наказано, що під час виборів їх в законодавчі (представницькі) органи державної влади мінімальний вік кандидата не може перевищувати 21 року, а під час виборів глави виконавчого органу державної влади (Президента) -30 років. При виборах глави місцевого самоврядування необхідний федеральним законом мінімальний вік не може перевищувати 21 років. У цих нормах укладені гарантії для молодих громадян, які бажають висунути свою кандидатуру в парламент або на посаду глави виконавчої влади.
Виборчі права громадян законодавчо захищені від будь-якої дискримінації. Встановлено, що громадянин Російської Федерації може обирати і бути обраним незалежно від статі, раси, національності, мови, походження, майнового і посадового становища, місця проживання, ставлення до релігії, переконань, належності до громадських об'єднань, а також інших обставин.
Федеральним законом встановлено одне загальне обмеження активного і пасивного виборчого права. Не мають права обирати і бути обраними громадяни, що перебувають в місцях позбавлення волі за вироком суду. Однак після відбуття покарання за вироком суду громадянину повертаються виборчі права в повному обсязі.
Російське виборче право не передбачає верхньої вікової межі для обрання на виборні посади і до представницьких органів. Такі обмеження не властиві демократичним державам. Встановлення такої межі в ряді суб'єктів РФ неправомірно.
Російським федеральним законом не закріплюється право відкликання депутатів, що допускає можливість дострокового позбавлення повноважень депутатів виборцями. Це право зустрічається в демократичних країнах (США, Австрія), але в цілому досить рідко, головним чином через складність його практичної реалізації та внаслідок затвердилася концепції незалежності депутатів.
Рівне виборче право трактується у Федеральному законі як участь громадян у виборах «на рівних підставах». Ця скуповуючи форма означає, що всі громадяни, що задовольняють вимогам закону і не відсторонені від участі в голосуванні по законних підставах, мають рівні права і обов'язки як виборці.
Принцип рівності має значення як для активного, так і для пасивного виборчого права. Громадяни повинні знаходитися в рівному положенні при їх реєстрації як виборців, при висуненні кандидатів у депутати, надання гарантій під час передвиборної агітації, при визначенні результатів голосування і т.д. тобто на всіх стадіях виборчого процесу. Жодному виборцю не можна надавати більшого числа голосів, ніж іншим (це правило відомо в конституційному праві як «одна людина - один голос»). Всі голоси повинні мати рівну вагу, тобто однаково впливати на результат виборів. Отже, процедури, що стосуються визначення меж виборчих округів, реєстрації виборців або складання виборчих списків, спрямовані на усунення або залишення участі у виборах окремих осіб, груп або географічних районів або на зменшення числа голосів, є неприпустимими.
Пряме виборче право означає, що виборці голосують на виборах або за або проти кандидатів (списку кандидатів) безпосередньо. Прямі вибори дозволяють громадянам без будь-яких посередників вручати свій мандат тим особам, яких вони знають і яким даний пост довіряють. Цим прямі вибори відрізняються від непрямих або багатоступеневих, коли виборці шляхом виборів утворюють якусь колегію вибірників, які в свою чергу обирають будь-якого депутата чи посадова особа. Так, в США через кожні чотири роки громадяни обирають вибірників в кількості 438 чоловік, і ці виборщики обирають Президента США. Непрямі або багатоступеневі вибори не можна вважати явно недемократичною формою народного волевиявлення, і не випадково міжнародно-правові акти у галузі виборчого права не містять вимоги, щоб вибори обов'язково були прямими. Але прямі вибори краще для встановлення безпосереднього зв'язку між виборцями та обраними, що в більшій мірі гарантує волю виборців від будь-яких спотворень, виключаючи можливість будь-яких несподіванок з боку проміжних виборних ланок.
Важлива перевага прямих виборів полягає в тому, що всі обрані органи державної влади є безпосередньо представницькими органами народу. Тим самим створюється можливість постійної тісному зв'язку цих органів з виборцями, постійного контролю населення за їх роботою 9.
Таємне голосування - обов'язковий атрибут демократичної системи виборів, абсолютна привілей виборців. Виборець проявляє свою волю без будь-якого контролю за ним, тиску і залякування, а також з збереження свого гарантованого права нікому і ніколи не повідомляти про свій вибір того чи іншого кандидата. Виборчі бюлетені не підлягають нумерації, і ніхто не має права намагатися ідентифікувати використаний бюлетень, тобто встановити особу виборця.
У Російській Федерації на відміну, наприклад, від США не застосовуються машини для голосування, а голосування проводиться за допомогою виборчих бюлетенів. Для гарантованості таємниці волевиявлення виборця на виборчих дільницях створюються спеціально обладнані кабіни для заповнення бюлетенів, в яких не допускається присутність інших осіб. Бюлетень опускається у виборчу скриньку особисто 10.
Участь громадянина Російської Федерації у виборах є вільним і добровільним. Ніхто не має права впливати на громадянина, щоб примусити його до участі чи неучасті у виборах, а також на його вільне волевиявлення. Вільне волевиявлення виборців під час виборів забезпечується і тим, що проведення агітації в день виборів у приміщенні для голосування не допускається.
Громадянин Російської Федерації, який проживає за її межами, має всю повноту виборчих прав. Дипломатичні і консульські установи Російської Федерації зобов'язані сприяти громадянинові Російської Федерації в реалізації виборчих прав, встановлених законом.
Обов'язковість і періодичність проведення виборів. Вибори органів державної влади та місцевого самоврядування є обов'язковими і проводяться в терміни, встановлені Конституцією Російської Федерації, федеральними законами, конституціями, статутами, законами суб'єктів РФ, статутами муніципальних утворень. Якщо відповідним органом вибори не призначаються, то це має право зробити відповідний суд загальної юрисдикції. Термін повноважень всіх виборних органів, а також повноважень депутатів не може бути більше п'яти років. Зміна терміну не допускається.
Виборчі права громадян Російської Федерації мають ряд гарантій, в якості яких виступають, в першу чергу, різні сторони організації і проведення виборів.
Із закінченням холодної війни зміцнилася глобальна тенденція до демократизації суспільного устрою. У зв'язку з цим в колишніх тоталітарних державах зріс інтерес до стандартів по проведенню виборів до органів державної влади, виробленим міжнародними організаціями. Багато з цих стандартів запозичені конституційно-правовою системою Російської Федерації.
Особливо важливі три міжнародно-правові акти 11:
1. Загальна декларація прав людини встановлює: «Воля народу повинна бути основою влади уряду; ця воля повинна виявлятися у періодичних і нефальсифікованих виборах, які повинні проводиться при загальному і рівному виборчому праві шляхом таємного голосування або ж через інші рівнозначні форми, що забезпечують свободу голосування »(Ст.21 Загальної декларації прав людини 1948 р).
2. Міжнародний пакт про громадянські і політичні права закріплює право і можливість кожного громадянина без якої б то не було дискримінації:
- брати участь у веденні державних справ як безпосередньо, так і за посередництвом вільно обраних представників;
- голосувати і бути обраним на справжніх періодичних виборах, які проводяться на основі загального і рівного виборчого права при таємному голосуванні і забезпечують свободу волевиявлення виборців »(ст.12 Пакту).
3. Європейська конвенція про захист прав людини і основних свобод містить таке положення: «Високі Договірні Сторони зобов'язуються проводити вільні вибори з розумною періодичністю шляхом таємного голосування в таких умовах, які забезпечать вільне вираження думки народу у виборі законодавчого органу».
Закріплені в цих міжнародно-правових актах принципи організації та проведення виборів не є вичерпними. Крім того, є й інші важливі акти. Зокрема, дуже важливо бачити нерозривний зв'язок виборчих прав громадян з іншими основними правами, і особливо з правом брати участь в управлінні країною, правом на свободу переконань і їх вираження, право на свободу асоціацій, правом на проведення мирних зібрань і демонстрацій та ін.