Близько 10 тисяч років тому Північну Сибір населяли кошлаті гіганти, іменовані мамонтами. Нині вимерлий рід ссавців постраждав внаслідок підвищення температури в кінці останньої льодовикової епохи, в результаті якого середовище їхнього життя була затоплена і зменшена. Тварини потрапили в ув'язнення на ізольовані острови, звідки не було ні найменших шансів повернутися на материк. Деякі популяції, заточені на цих ділянках суші на сході і півночі Сибіру, затрималися і вимерли приблизно 3700 років тому.
Останки мамонтів, зокрема їх бивні, на сьогоднішній день носять статус найпоширеніших копалин знахідок в сибірських краях. За оцінками вчених, запаси цього древнього матеріалу на території Росії досягають сотень тисяч тонн, а щорічний видобуток становить кілька десятків (20-60) тонн. З огляду на обсяги видобутих реліквій, можна тільки уявити яке грандіозне кількість мамонтів проживало на цих землях в ті далекі часи. Відомі бивні-рекордсмени завивалося в спіралі на 4-4,5 метрів, їх вага дорівнювала 100-110 кг, а діаметр - 18-19 см.
Корінні народи північних районів, раніше часто зустрічали вимиті весняними водами бивні, вважали, що гігантські тварини пересуваються під землею, виставивши над її поверхнею тільки свої величезні "ікла". Називали вони їх Еггор, тобто земляні олені. Згідно з іншими переказами, мамонти жили ще на початку часів творення. Через свого величезного ваги вони постійно провалювалися по груди в землю. У створюваних мамонтами стежках утворювалися русла річок, струмків, що в кінцевому підсумку призвело до повного затоплення (є легенда, що під час біблійного потопу тварини хотіли врятуватися на Ноїв ковчег, але не змогли там поміститися). Деякий час звірі плавали по безкрайніх водам, але садившиеся на бивні птиці прирекли їх на загибель.
По всій території європейської частини Росії і Сибіру і аж до середини XX століття активно процвітало народне мистецтво різьблення по кістки. Місцеві різьбярі народжували гребені, коробки, мініатюрні скульптури і подчаснікі виключно з бивнів мамонтів. Цей матеріал дуже гарний, пластичний і довговічний, хоч і відрізняється деякою складністю в обробці. Його твердість прирівнюється до таких матеріалів як перли, бурштин і корал. Мамонтові кістки легко обробляються різцем, набуваючи чудовий сітчастий малюнок, а завдяки великим розмірам з них можна виконати практично будь-яку скульптурну форму.
Бивні мамонтів повертаються з вічної мерзлоти за допомогою важкої праці шукачів. Їх видобуток досить складна, так як часто древній матеріал криється в болотистих місцях, на дні річок, в тундрі. Часто бивні знаходять по берегах струмків, озер і ярів. Щоб витягти один артефакт добувачеві потрібно від декількох годин до декількох днів безперервних розкопок. Перш ніж забрати знайдений матеріал, мисливці за бивнями кидають в викопане отвір срібні прикраси або кольорові кульки, як приношення місцевим духам.
Сьогодні практично вся видобуток мамонтових бивнів на просторах Сибіру носить нелегальний характер, а близько 90% отриманих "коштовностей" в кінцевому підсумку виявляється на території Китаю, де дуже шанується древня традиція різьблення по слонової кістки. Стрімке зростання попиту викликає деяке занепокоєння у дослідників, так як він призводить до втрати цінних даних про жили на цій землі тварин, бивні яких містять інформацію про клімат, кормі і навколишньому середовищу. Можливо, у вічній мерзлоті Сибіру і раніше замкнені мільйони, а то і більше бивнів мамонтів, але знайти їх з кожним роком стає все складніше. В даний час вартість кілограма якісних мамонтових кісток на чорному ринку становить близько 25 тисяч рублів, а в антикварних магазинах Китаю ціна на один майстерно прикрашений різьбленням бивень може сягати мільйона доларів.