В даний час одним з найбільш важливих напрямків професійної діяльності юриста є довідкова інформаційна робота, пов'язана з обробкою, систематизацією, використанням і пошуком правової інформації. Раніше ця робота велася, та й нині ще ведеться, за допомогою картотек на паперових носіях. З появою персональних комп'ютерів довідкова робота набула якісних змін, основним її інструментом стали електронні довідкові правові системи (СПС), за допомогою яких можна швидко знайти будь-яку інформацію правового характеру.
Можливість компактного зберігання великого обсягу інформації - одне з найважливіших переваг будь-яких комп'ютерних технологій. Правова інформація характеризується великими обсягами як існуючої, так і знову з'являється інформації. У міру зростання обсягу баз даних СПС, виникла необхідність в розвитку та вдосконаленні засобів пошуку, що дозволяють знайти необхідний документ. Технології довідкових правових систем повинні одночасно ефективно вирішувати два завдання: забезпечити як повноту, так і точність пошуку потрібної інформації всередині всього масиву, представленого в СПС. Складність полягає в тому, що, домагаючись більшої повноти пошуку, ми одночасно збільшуємо ймовірність отримання так званого «шуму» - документів, які не мають прямого відношення до даної проблеми (тобто зменшуємо точність), і навпаки, борючись за точність вибірки документів, ми ризикуємо відсікти документи, які можуть представляти інтерес.
Підвищити ефективність пошуку в такій ситуації (а професійна СПС повинна забезпечувати рівень ефективності за повнотою і точності пошуку, близький до одиниці) можна шляхом використання кількох способів пошуку інформації.
Ознайомлення з основами пошуку документів в комп'ютерних довідково-правових системах (СПС), з сучасними пошуковими інструментами отримання інформації правового характеру необхідно для подальшого створення автоматизованого робочого місця юриста, формувань знань, умінь і навичок щодо застосування, як в період навчання, так і в подальшій професійної діяльності, інформаційних систем правового призначення.
Професійна СПС повинна надавати можливість пошуку документів в різних ситуаціях, що залежать від того, якою інформацією про предмет пошуку володіє користувач СПС. Можна виділити наступні основні ситуації:
· Користувач знає (хоча б приблизно) реквізити документів (наприклад, номер, дату прийняття, який прийняв орган);
· Реквізити шуканих документів користувачеві невідомі, але імовірно відомі слова і словосполучення, що містяться в тексті документа;
· Потрібно знайти інформацію з правового питання, при цьому користувач не знає, в яких документах міститься ця інформація, і важко сказати, які саме терміни використовуються в документі, що регулює це питання.
На основі розглянутих ситуацій і рішень по ним в сучасних СПС можна виділити 3 основні види пошуку в комп'ютерних довідкових системах:
· Пошук за реквізитами документів (реквізитний),
· Пошук по контексту (контекстний),
· Пошук по спеціалізованим класифікаторами (тематичний).
Прорив, здійснений в сфері інформаційно-комунікаційних технологій в останні роки, призвів до широкого проникненню інтернету в усі сфери діяльності і верстви суспільства. Ця обставина вимагає від розробників СПС направити розвиток програмних технологій пошуку інформації в СПС в сторону уніфікації з інтерфейсом пошукових систем в інтернеті і до розробки пошуку із застосуванням інтелектуальних технологій обробки правової інформації (інтелектуальний пошук), що дозволяє моментально відкривати списки потрібних документів, шляхом формування простого пошукового запиту. Це, нехай новий і поки не основний, але дуже значний вид пошуку, подальший розвиток і поширення якого вже, безсумнівно, отримає продовження. Поки що інтелектуальний пошук реалізований тільки в комерційних СПС. Це «Базовий пошук» (СПС «Гарант»), «Швидкий пошук» (СПС «Консультант Плюс») та «Інтелектуальний пошук» (СПС «Кодекс»).