Поживна маса, що виходить в зобу голубів в період вигодовування пташенят, володіє імуностимулюючі і антиоксидантні властивості, що робить «пташине молоко» ще більш схожим на молоко звірів.
Вираз «пташине молоко» може означати не тільки кондитерський виріб або крайню ступінь достатку, а й цілком певну, достовірну особливість фізіології пернатих. Особливість ця рідкісна: здатністю виробляти «пташине молоко» мають лише голуби, фламінго і самці імператорських пінгвінів. По суті, «пташине молоко» - це живильне маса, якою батьки вигодовують пташеняти, а виходить вона завдяки роботі багатьох жирами і білками епітеліальних клітин, що вистилають зоб.
Фахівці з Державного об'єднання наукових і прикладних дослідників (Австралія) вирішили дізнатися, які гени контролюють вироблення цієї субстанції. Піддослідної моделлю послужили голуби (як найдоступніші з «молочної» трійці). Дослідники порівнювали активність генів у чотирьох самок без «молока» і чотирьох з «молоком». Цілком логічно, що серед генів, що контролюють вироблення «молока», є ті, що стимулюють клітинний поділ, але значний внесок вносять також гени імунної відповіді і антиоксидантного захисту. Крім того, у самок-матерів активуються в печінці процеси синтезу жирних кислот у вигляді тригліцеридів, які потім відправляються в клітини зоба.
Як пишуть вчені в журналі BMC Genomics, при всьому неподібності з молоком ссавців пташине «молоко» виконує ті ж функції. Це і забезпечення пташеня поживними речовинами, і стимуляція захисних систем організму, та й просто безпосередній захист від стресу на біохімічному рівні.
У той же час активація генів імунної відповіді може мати на меті не тільки постачання організм пташеня необхідним на перших порах імунним інструментарієм, а й захист самого батька під час вигодовування потомства. Дослідники не виключають, що лактирующие клітини ссавців і клітини зоба птахів можуть зазнавати однакові трансформації при підготовці до вигодовування потомства.