Одну з найстрашніших хвороб, забирають людські життя протягом століть по всьому світу, неофіційно називали ледачою смертю, Кримка, фінікійкой, Лазарівка. Йдеться про лепрі, або проказу, не тільки вражає виразками шкірні покриви, а й знищує периферичну нервову систему.
Одна з перших згадок про проказу було написано на так званому «папірусі Еберса» - у своєрідній медичної енциклопедії древніх єгиптян, створеної в XVI столітті до нашої ери за фараонів XVIII династії. У цьому тексті єдиним методом боротьби з подібною напастю називалася ізоляція хворого.
Кара Божа?
Згадка про проказу можна зустріти і в давньоіндійських Ведах: «Якщо прокажений одружиться з прокаженою, то у них народиться дитина, хворий на проказу». Там же наведені рекомендації: сім'ї прокаженого слід переселитися в відокремлене місце і там лікуватися плодами дерева Кало.
У древніх візантійських книгах теж наведено факт, що більше змахує на легенду. Нібито імператор Костянтин Великий, який затвердив християнство як державну релігію і заснував столицю Візантії Константинополь, теж страждав на цю недугу. Придворні лікарі-язичники порекомендували йому щоранку приймати ванну, наповнену кров'ю немовлят. Мудрий Костянтин рішуче відкинув цю пропозицію. Через деякий час уві сні йому явився святий Сильвестр і в знак подяки вилікував володаря.
Згадка про лепрі можна знайти і в Старому Завіті. «І сказав Господь до Мойсея й до Аарона, говорячи: Чоловік, коли буде на шкурі тіла його пухлина, або лишаї, або пляма, і на шкірі тіла його ніби болячка прокази, то буде приведена до священика Аарона або одного з синів його, священиків; священик огляне виразку на шкірі тіла, і якщо волосся на виразці змінилося на біле, і вигляд болячки глибший від шкури тіла його, болячка прокази вона священик, оглянувши його, оголосить його нечистим »(Лев. 13: 1-3).
Але при цьому підступного збудника хвороби вдалося визначити тільки в 1873 році норвезькому лікаря госпіталю Святого Йоргес Герхарду Хансену. Він назвав бактерію Mycobacterium leprae. А до цього люди намагалися впоратися з недугою в буквальному сенсі «на дотик».
На становищі ізгоїв
В Середньовічній Європі пік епідемій прокази припав на XII-XIV століття. Тоді ще лікарям не було відомо, як лікувати хворобу. Вони мали лише двома засобами на всі випадки життя: очищення шлунка і кровопускання. Зрозуміло, що подібні методи ніякого ефекту не мали. Тоді ж помилково вважали, що зараза передається через дотики, в той час як насправді бактерії передаються через виділення з носа і рота.
Найдієвішим способом запобігти поширенню лепри дійсно була ізоляція хворих. Але яким способом їх ізолювали! Досить згадати «проказний» указ, що з'явився в середньовічній Франції. Відповідно до нього, як тільки хвороба виявлялася, людини відводили в релігійний трибунал, який засуджував його на смерть. Але до реальної страти справа не доходила. Нещасного відводили до церкви, де все було приготовлено для похорону. Хворого клали в труну, служили по ньому заупокійну службу. Потім відносили на цвинтар, опускали в могилу і кидали зверху кілька лопат землі зі словами: «Ти не живий, ти мертвий для всіх нас». Після цього хворого витягали з могили і відводили в спеціальну установу - лепрозорій. Назавжди. Більше він ніколи не повертався додому. Відтепер для всіх він був мертвий.
Крім того, проказа вважалася законним приводом для розлучення. Збереглися свідчення тих часів про те, що деякі чоловіки і дружини спеціально підкладали своїй половинці, що стала ненависної, одяг, покривала і постільна білизна, якими користувалися хворі. Правда, наскільки ефективним був подібний метод - незрозуміло.
Пересуватися прокажені повинні були, тільки будучи одягненим в балахони з грубої тканини до п'ят і з прорізами для очей. При цьому про своє наближення до «чистим» громадянам ізгої повинні були заздалегідь сповіщати: дути в ріг, обертати тріскачки або дзвонити в дзвіночки. Крім того, по всьому шляху проходження потрібно кричати: «Нечистий, нечистий!» І так всю дорогу до лепрозорію.
Ці стаціонарні лікувальні профілакторії, починаючи з XI-XII століть, розташовувалися, як правило, на території монастирів. Наприклад, у Великій Британії першим став найстарший монастирський госпіталь Святого Миколая в графстві Кент, заснований в 1084 році. У континентальній Європі нещасні могли скористатися милосердям ченців ордена Святого Лазаря, які доглядали за прокаженими і втішали їх, як могли. До речі, тоді і з'явилася назва «лазарет».
Відступила, але не здалася
До кінця XVI століття епідемія лепри практично зійшла нанівець. Стали фіксуватися тільки поодинокі випадки. Вчені-епідеміологи пов'язують це з тим, що тоді по Європі прокотилася інша епідемія - чуми. І хворі на проказу, що мали знижений імунітет, стали її жертвами. Зате старе зло з'явилося на інших континентах - в Південній і Північній Америках, Африці, Австралії і в Південно-Східній Азії. Його завезли туди європейські мореплавці і работорговці.
Mycobacterium leprae дотепер залишається однією з найзагадковіших бактерій, відомих мікробіологам. Вона чомусь не розмножується в живильному середовищі. В середині XIX століття лікар Даніель Корнеліус Данієльсон 15 років ставив на собі експерименти, вводячи в свій організм кров і гній прокажених. Але заразити себе так і не зміг.
На сьогоднішній день лікарі визначили кілька форм лепри. Дві з них - найнебезпечніші. Це лепроматоз з ураженням шкіри і туберкулоід, що вражає периферичну нервову систему і внутрішні органи, зокрема, верхні дихальні шляхи. За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я, на сьогоднішній день в світі налічується трохи більше 180 тисяч хворих. У Росії їх близько 600. Але ще 20 років тому кількість хворих досягала майже 2 мільйонів осіб. Причому в основному вони жили в регіонах, розташованих в поясах з тропічним кліматом - від Бразилії та Мозамбіку до Індії і Бірми. Вчені-епідеміологи можуть тільки сказати, що зараза з'являється там, де процвітають злидні і супутня їй антисанітарія. Так що найефективніша профілактика - частіше мити руки і приймати душ, оскільки, на жаль, поки ніякої вакцини не придумано.
Ще одна особливість прокази - інкубаційний період, як правило, досягає 3-5 років. Причому хвороба в цей час може протікати без специфічних симптомів (нездужання, слабкість, відчуття зябкости). Це ускладнює ранню діагностику. Хвороба виразно проявляється тільки тоді, коли шкірні покриви починають покриватися темними плямами. Там розмножуються бактерії, викликаючи утворення вузлів-лепром. В результаті утворюються складки, які надають, наприклад, особі вид «морди лева». Лопнув, вузли перетворюються на виразки.
Однак при своєчасному її визначенні проказа виліковується повністю за допомогою сульфонових препаратів. Виявилося ефективним і природне хаульмугровое масло. Правда, застосування його супроводжується неприємними побічними ефектами - нудотою і блювотою. А зовсім недавно з'ясувалося, що не менш ефективні і ліки, які призначаються при лікуванні туберкульозу.