Незвична життєва і творча доля Максима Горького (справжнє ім'я - Олексій Максимович Пєшков). Він народився в Нижньому Новгороді. Рано залишився без батьків, провів дитинство в родині діда. Вчитися Альоші не довелося. Він рано відчув тяготи життя, багато мандрував по Русі, дізнався життя босяків, безробітних, важка праця робітників і безпросвітні злидні. Ось чому, ставши письменником, Олексій Пєшков взяв собі псевдонім Максим Горький.
Щоб уникнути нових переслідувань, в 1906 році партія посилає Горького в Америку. У цьому ж році він написав роман «Мати», п'єса «Вороги», статті та памфлети - «Місто жовтого диявола», «Прекрасна Франція» та інші. Роман «Мати» показує свідоме вступ молодого робочого в революційну боротьбу. Горький першим в літературі вивів образ робітника-революціонера як героїчну особистість, чиє життя - приклад для наслідування. Так само примітний життєвий шлях матері Павла: з боязкою, забитою нуждою жінки, смиренно віруючої в бога, Нилівна перетворилася в свідомого учасника революційного руху, котра усвідомлює свою людську гідність. Роман написаний з позицій нової течії в літературі - соціалістичного реалізму. (Див. «Мати»). У перші роки після революції Горький публікує ряд літературних портретів своїх сучасників, а також спогади, розповіді. Перед нами немов оживає галерея російських письменників: Лев Толстой, Короленко, Чехов, Андрєєв і інші.
Наприкінці 1921 року у Горького загострився давній туберкульозний процес. За наполяганням В. І. Леніна він їде лікуватися за кордон, на острів Капрі. Вражає творчий підйом Горького в ці роки. Він закінчує автобіографічну трилогію, публікує романи «Справа Артамонових», «Життя Клима Самгіна», п'єси, розповіді, статті, памфлети. У них він продовжує розповідь про Росію, про російською народі, сміливо перебудовуватися світ. Писав Горький і для дітей. Він створив казку «Воробьішко», «Випадок з Евсейкой» - про хлопчика, який уві сні потрапив на дно моря до риб. Також письменник розповів про веселе шибеника Пепе, який живе в Італії, про своє дитинство, про поневіряння діда Архипа і Льоньки.
Повернувшись в 1928 році на батьківщину, Горький став одним з організаторів Союзу радянських письменників і на першому з'їзді був обраний його головою. Горький багато їздив по країні і створив нариси «По Союзу Рад». Горький бореться за високий рівень майстерності письменника, яскравість і чистоту літературної мови. Ще до революції він задумав видання для юнацтва серії «Життя чудових людей». Але тільки після революції здійснилася мрія Горького про створення великої, справжньої літератури для дітей, «спадкоємців всієї грандіозної роботи людства».
30-ті роки - період не тільки бурхливої організаційної діяльності, а й творчої активності письменника. Інтенсивно йде робота над останніми томами епопеї «Життя Клима Самгіна», п'єсами «Єгор Буличов та інші» (1932), «Достігаєв і інші» (1933). Горький створює нову редакцію «Васси Желєзнової» (1935). В цей же період він пише філософсько-критичні та публіцистичні статті.