Незважаючи на те, що в гуманітарних областях дослідження принцип системності важко реалізуємо - зокрема, говорять про асистемність і навіть антисистемність в мові, - системний підхід є основоположним науковим принципом дослідження. Існують десятки визначень системи мови; суть їх зводиться до того, що це сукупність мовних елементів, організованих через структуру своїх зв'язків і відносин в цілісну єдність. До елементів мови відносять вербальні знаки, які за своєю будовою і функції представляють різні рівні системи - фонемний, морфемний, лексемного (словесний) і синтаксичний (рівень пропозиції). Внутрішні зв'язку мовних елементів встановлюються як "по горизонталі" - всередині кожного рівня, так і "по вертикалі" - міжрівневого зв'язку, що надає системі цілісність. Ця система актуалізується у мовленні, в якій мова виступає в одній з основних своїх функцій комунікативної. Сама система мови була виділена з промови як первинного джерела мовної діяльності людини. (До речі, в тому випадку, коли підкреслюють протиставлення мови і мовлення, кажуть зазвичай про "системі мови"; в тому випадку, коли необхідно підкреслити протиставлення мови іншим засобам спілкування, говорять про "мовний (вербальної) системі", відмінною від немовних (невербальних ) систем). Таким чином, система мови і комунікація співвідносяться як сутність і явище. Виникає питання - чи правомірно говорити про комунікативну системі і чи можна, в принципі, виділити з комунікації як явища - процесу спілкування - якусь сутність - комунікативну систему, відмінну від мовної системи? Для того щоб відповісти на це питання, можна порівняти три складових мовної системи і гіпотетичної комунікативної системи.
Об'єктно мовної системи визначається її елементами - мовними одиницями, які, незважаючи на своє різну будову, за своєю природою однорідні. Це - слова і словосполучення, які використовуються як вербальні засоби комунікації. В усній формі комунікації використовуються різнорідні комунікативні засоби - не тільки вербальні, але і невербальні - сигнали, жести, міміка, рухи тіла, такі характеристики голосу, як тон і гучність, а в письмовій формі комунікації, крім слів, використовуються символи, формули, графи, схеми, малюнки, різні шрифти і т. п.
Звідси випливають три слідства: 1) в комунікації мінімальної одиницею інформації є висловлювання; 2) в комунікації використовуються різнорідні як за своєю природою, так і по функції елементи; 3) різнорідність елементів дає підставу виділити не одну комунікативну систему, а кілька комунікативних систем.
Як вже говорилося, структура - це мережа різноманітних зв'язків і відносин, які організовують елементи в складі цілого. Типи відносин, що встановлюються "по горизонталі" (в межах однорівневих одиниць), однакові в мовній системі і в комунікації, оскільки засновані на загальних принципах. На основі принципу тотожності ознак слова організовуються в мікросистеми типу іменників або дієслів, назв професій, позитивних і негативних емоцій і т.п. На основі тотожності функціональної ознаки висловлювання організовуються в три мікросистеми типів розповіді ( "Стояло похмурий ранок"), питання ( "Котра година?") І спонукання ( "Поставте друк!") На основі принципу обумовленості тотожності і відмінності слова організовуються в мікроряди синонімів ( "сумний, сумний, сумний, нудний"), або антонімів ( "великий-малий"). На основі цього ж принципу виділяються синонімічні висловлювання ( "Котра година?" "Скільки часу?" "Скільки там набігло?") Або засівання ( "Я про це вже чув" - "Я ще нічого про це не чув"). Ця схожість пояснюється тим, що характер відносин висловлювань визначається характером відносин слів, складових ці висловлювання.
Набагато складніше встановити зв'язки і відносини мовних і комунікативних одиниць "по вертикалі". У мовній системі це пов'язано з теорією рівнів. У комунікації даний аспект розроблений слабо - зазначається, що висловлювання якимось чином пов'язані і утворюють тематичні фрагменти (Колшанскій. 1980). Це може бути мовної відрізок або в монологічного формі, або в діалогічної. У діалогічній формі комунікації Ю.В, Різдвяний встановлює наступні зв'язку між висловлюваннями - повідомленнями говорить і репліками слухача, представлені в наступній таблиці:
Типи відповіді слухача
В обох формах комунікації інформація повідомляється через висловлювання, які складають відносно цілісний в тематичному плані мовної відрізок - текст (лат. Textus "тканина, сплетіння, з'єднання"). Він може бути представлений в усній і письмовій формах. Взаємозв'язку висловлювань, обумовлені мовними і немовних факторами - соціокультуролотческімі, психологічними, пізнавальними і ін. Визначають структуру тексту, який іноді трактують як одиницю мови (Спілкування. Текст. Висловлювання. 1989).
Все сказане дає підставу зробити наступні висновки:
1) спільність деяких структурних характеристик мовної системи і комунікації обумовлена структурними властивостями вербальних одиниць, що входять до складу висловлювань;
2) структура комунікації має свою специфіку, обумовлену різнорідністю комунікативних засобів і функціональними особливостями висловлювань, 3) крім елементарних одиниць (однослівних висловлювань) і мінімальних одиниць (неоднословних висловлювань) в комунікації можливе виділення складних одиниць - дискурсів.
Цілісність системи визначається: а) її здатністю функціонувати в конкретних умовах спілкування, тобто забезпечувати передачу і сприйняття інформації, б) наявністю варіативності - вибору комунікативних засобів, не порушує функціонування, в) онтологічної однорідністю комунікативних засобів. У комунікації, так само як і в мовній системі, цілісність має відносний характер. У комунікації це пояснюється можливістю одночасного використання різнорідних комунікативних засобів, наприклад, вербальних і невербальних, природних комунікативних одиниць і штучних, а також багатовимірної обумовленістю вибору комунікативних засобів і способів комунікації.
Разом з тим, відзначається загальна тенденція вичленувати в комунікації певну підсистему, орієнтовану на вузьке функціонування. Особливо виразно це проявляється в професійних групах і субкультурах, хоча соціопсихологічні причини тут різні. Науковий прогрес, як відомо, передбачає як інтеграцію, так і диференціацію областей дослідження. Необхідна диференціація наукових понять і концепцій відбивається і в диференціації комунікації, перш за все за рахунок створення своєї системи термінів. Цілісність цих підсистем, яка іноді асоціюється з "закритістю" ( "мова наукової еліти"), продиктована необхідністю економно і адекватно здійснювати обмін інформацією великого обсягу. У зв'язку з цим з'явилися спеціалізовані комунікативні системи, побудовані на спеціалізованих "мовах".