Молодіжний вік сформувався на основі двох зустрічних процесів, що відбуваються в високорозвинених (індустріальних і постіндустріальних) суспільствах: акселерації - прискореного статевого дозрівання, що знаменує більш раннє закінчення дитинства і безперервного відсуванням термінів вступу в професійне життя в силу продовження навчання. Цей проміжний етап у житті людини, коли дитинство ще не скінчилося, а відповідальна, обтяжена професійними і сімейними турботами дорослість ще не наступила і формує особливий період в житті людини - молодість (молодіжний вік). У соціології молоді утвердилося уявлення про універсальність (жодна людина не може минути цю стадію життєвого розвитку) і тимчасовості (жодна людина не може залишитися в цьому періоді, бути «вічно молодим») молодості (молодіжного віку).
Найважливішою характеристикою віку людини є вікові межі. які представляють собою нормативний показник, який визначає межі того чи іншого вікового періоду розвитку індивіда. Прийнято розрізняти нижню вікову межу, що характеризує вступ індивіда в певний віковий період і верхню вікову межу, що характеризує вихід з нього.
Зокрема, у доросле поліклініку дітей раннього віку (з 1 року до 16 років) можуть переводити вже з 15 років. Отримання паспорта молодими людьми, настання кримінальної відповідальності у багатьох країнах світу відбувається раніше 20 - 21 роки (в Росії в 14 років, відповідно). Обзаводитися сім'єю чоловіка можуть в 18 років, жінки в 16. В СРСР і в нинішній Росії молодими науковцями вважаються особи до 35 років (при цьому вони, як представники молоді мають право на ряд пільг). Військові науки визначають мінімальний вік з точки зору можливої обов'язкової, а також добровільної військової служби - 18 років (Закон про військовий обов'язок). У сфері торгівлі вік обмеження в придбанні алкогольних напоїв - 21 рік. (Правила торгівлі).
по-перше, повна економічна самостійність. тобто відповідальність за придбання необхідних для існування засобів і здатність їх створювати;
по-друге, особиста самостійність. передбачає свободу прийняття рішень без сторонньої допомоги;
по-третє, освоеніеодной або декількох професій. а також отримання професійного визнання в одній з них;
по-четверте, створення власного сімейного вогнища. прийняття на себе відповідальності за його підтримку і управління, включення в виховання одного або декількох дітей [90, с. 50-60].
Серед зарубіжних дослідників, що займалися проблемами вікової стратифікації, на особливу увагу заслуговують вікові класифікації, представлені англоамериканской вченими - Д. Бірреном, Д. бромелий, Д. Векслер. Відповідно до класифікації Д. Биррен юність триває від 12 до 17 років, рання зрілість 17 - 25 років, пізня зрілість - 50 - 70 років. За теорією Д. бромелий юність триває від 11 до 21 року, рання зрілість 21 - 25 років, пізня зрілість 40 - 55 років. На думку Д. Векслера юність триває від 16 до 21 року, рання зрілість 20 - 35 років, пізня зрілість 46 - 53 роки [69, с. 23-42].
Серед вітчизняних дослідників одним з перших вікову стратифікацію молодості з виділенням відповідних підгруп представив в 1941 році В.В. Бунак (табл. 1) [8, с. 119].
Вікова градація за класифікацією В.В. Бунака