Звідки вона, собака Баскервілів Ю. Фролов
Як відомо всім шанувальникам приватного детектива Шерлока Холмса, багатий землевласник сер Чарльз Баскервіль загинув від розриву серця, зустрівши в сутінках на алеї свого маєтку величезну чорну собаку з світяться очі і пащею. Тільки втручання Холмса врятувало від тієї ж долі і сера Генрі. Судячи з передавалася з покоління в покоління в родині Баскервілів рукописи 1742 року, це чудовисько переслідувало членів сім'ї не менше півтора століття.
У брошурі він описав, як під час незвично сильної грози, що вибухнула між 9 і 10 годинами ранку, коли в церкві Святої Марії містечка Бангі слухали проповідь близько 20 осіб, під миготіння блискавок і гуркіт грому в храм увірвався страшний чорний пес. Він перегриз горло двом чоловікам і зник. Через кілька хвилин гроза пішла, і той же пес з'явився в церкві Святої Трійці в Блайсбурге, містечку в 11 кілометрах від Бангі. Там він зарізав ще двох чоловіків і одного хлопчика і обпік пекельним полум'ям руку одного прихожанина. Диявольська собака зникла, залишивши сліди кігтів на дубових дверей храму.
Ці сліди, видимі й донині, залишаються єдиним речовим свідченням описаних Флемінгом подій. "Писаний документ", на який він посилається в заголовку, мабуть, церковні книги обох храмів. Але в них немає ні слова про собаку, сказано лише, що надзвичайно сильні удари блискавок в страшну грозу вбили кількох прихожан і обпекли інших. Так що розповідь Флемінга, мабуть, спиралося більше на усні свідчення очевидців (якщо тільки не припустити, що йому хотілося створити бестселер-ужастик, який читачі розкуповували б набагато охочіше).
Історики спробували якось пояснити розповідь лондонського священика, знайти раціональне зерно. І кожен висував свою версію.
Насправді собака не вривалася в храм, в усякому разі, такий "диявольський пес". Але було щось таке, що парафіяни, налякані надзвичайно сильною грозою, взяли за виплодок пекла.
У ті часи в Англії собак допускали до церкви разом з їхніми господарями. Були навіть спеціальні служителі, які доглядали за собаками і в разі, якщо ті заводили метушню або ще якось відволікали присутніх від церковної служби, виганяли псів за двері. Про оплату такого роду послуг зберігся запис кількома рядками вище звіту про страшну грозу в церкві Святої Марії в Бангі.
До речі, про спалах. Як відомо, після яскравого спалаху в очах плавають чорні кола. Чи не їх чи прийняли перелякані, містично налаштовані віруючі за чудовисько?
Жах прихожан могло посилити ще одна обставина. В середні віки нерідко траплялися отруєння хлібом, зараженим ріжків. Алкалоїд ерготамін, що міститься в цьому грибку, що вражає хлібні злаки і, що потрапляє в випечений з них хліб, за властивостями схожий на відомий галюциноген ний препарат ЛСД. Під дією ерготаміну може багато чого привидітися.
До того ж в Англії, особливо в східних її графствах, поширені фольклорні розповіді про зустрічі з чорним собакою, яка провіщає нещастя: "Величезна, чорна, як смола. Такий собаки ніхто ще з нас, смертних, не бачив. З її отвір пасти виривалося полум'я, очі метали іскри, по морді і загривку переливався мерехтливий вогонь. "Зазвичай її зустрічали самотні подорожні вночі, в безлюдній сільській місцевості. За розповідями подорожніх, в собаці спочатку не виявлялося нічого, що свідчило б про її надприродною природі, і, тільки коли вона зникала (в деяких описах - коли подорожній хотів погладити її), ставало ясно, що це гість з потойбічного світу. Пес провалювався крізь землю або зникав зі спалахом.